氷華の歴史

日本の伝統的な嗜（たしな）みの一つに「納涼」があります。

「納涼」とは、 夏の盛りの暑さを避けるために、涼しさや過ごしやすさを工夫して創り出し、味わうこと。

直接的に温度を下げることで暑さを回避するだけでなく、むしろ暑さの中に涼しさを演出すること自体を楽しむ、文化的行為です。風鈴、花火、夏祭り、屋形船などは、今も「納涼」として親しまれています。そんな「納涼」の一つとして「氷を飾る」文化が我が国にはあります。

祭礼における氷の奉納という形では古くから存在していたようですが、氷を飾る文化が広がっていったのは機械製氷が可能となった明治以降であると考えられています。

氷に花などを閉じ込めた「花氷」、あるいは「氷中花」と呼ばれていたそれは、大正時代からデパートや駅、銀行、そして国会議事堂などにも飾られるようになりました。

記録として残る最も古いものは、明治36年（1903）に、大阪の天王寺を中心として開催された「第五回内国勧業博覧会」に飾られたものと言われています。

それらが大きな広がりを見せたきっかけの一つに、のちに大正天皇となる皇太子殿下との出会いがあったそう。

明治20年（1887）に東京製氷の築地工場に皇太子殿下が行幸された際、花氷の製造の様子をご覧になり、大変お褒めになられたと伝えられています。さらに父である明治天皇へおみやげとして花氷を持ち帰ったそうです。

時代が進み、冷暖房技術が進むにつれ、花氷が「納涼」として夏に飾られることも少なくなりました。

しかし氷の持つ独特の透明感と、時間とともに変化していく儚い輝きは、決してガラスやレジンを使ったアートで再現できないもので、今も多くのイベントやパーティの会場で年中それを見ることができます。

私たち小野田商店は伝統を受け継ぎながら、これに新たなギフトグッズとしての可能性を見出し、氷のアートブランドとして、平成9年（1997）に"氷華®"を商標登録しました。